In z’n rolstoel voelt Thomas zich nooit beperkt

Met volle snelheid raast Thomas van Hulst (20) over de atletiekbaan in zijn sportrolstoel. En als hij niet aan het racen is? Dan werkt hij in de werkplaats van Medipoint in Arnhem, waar hij fietsen repareert. Topsporter, student en fietstechnicus: Thomas combineert het allemaal en bewijst daarin dat een rolstoel geen beperking is maar een kans om doelen te bereiken. “Bij Medux kijken ze naar wat wél kan en niet naar wat er niet kan.” 

Doordeweeks traint Thomas op Papendal, het grootste topsporttrainingscentrum van Nederland. “In 2016 deed ik mee aan de Paralympische Talentendag op Papendal. Niet veel later werd ik opgenomen in het talenteam voor atletiek.” Dit combineerde Thomas met een horecastudie maar dit was lastig te combineren met de topsport. “Via een studiekeuzetest kwam ik terecht bij de BBL-opleiding fietstechnicus en dat sprak mij aan.”

Fietstechnicus bij Medipoint 

Naast zijn studie, werkt Thomas twee dagen in de week bij Medipoint. “Via mijn tante kwam ik in contact met Jenny van Alebeek. Zij gaf aan dat ik hier als fietstechnicus kon gaan werken.” Elke dag repareert Thomas twee tot drie fietsen. “Van gewone fietsen tot tandems en tweezitters. Vaak zijn de banden lek of versleten, die vervang ik dan.” 

Wat Thomas het leukste vindt aan zijn werk? De uitdagingen. “Soms moeten de beschermlagen op het stuur vervangen worden. We meten ze op, laten ze maken in een fabriek en plaatsen ze op de fiets.” Zijn opleiding helpt hem daarbij. “Op school leer ik de theorie en bij Medipoint pas ik het toe.  En als ik er niet uitkom dan vraag ik het aan mijn collega’s.” 

Studeren, werken en topsport combineren 

Elke week zit volgepland. “Maandag tot en met vrijdag slaap ik op Papendal. Als ik niet werk of studeer, train ik. In het weekend ga ik naar huis en zondag is mijn rustdag.” Thomas traint in een internationaal team en doet aan atletiek met zijn sportrolstoel. “Mijn sportrolstoel heeft twee wielen aan de zijkant en één voorop. Daarmee kan ik alle baan- en wegonderdelen doen. Van de 100 meter sprint tot aan een marathon.” 

De tactiek is volgens Thomas het leukste binnen deze sport. “Bij een vijf kilometer sprint moet je slim rijden. Als je meteen naar voren gaat, halen anderen je zo in. Een goede strategie is dus belangrijk.” En als zijn sportrolstoel kapot is? “Dan repareer ik hem zelf!”

Een rolstoel is geen beperking 

Bij Medux kijken ze echt naar Thomas als persoon. Zijn werkplek is aangepast en hij krijgt de kans om veel te leren. “Ik ben blij dat Medipoint kijkt naar wat ik kan. Ook al zit ik in een rolstoel, ik voel me niet beperkt.” Als Thomas klaar is met school, wil hij zich helemaal op topsport richten. “Hopelijk kan ik ooit meedoen aan de Paralympische Spelen.” 

Voor iedereen die binnen Medux ook fietstechnicus wil worden, heeft Thomas nog een gouden tip. “Je moet houden van werken met je handen en niet bang te zijn om vieze handen te krijgen”, lacht hij.